Руины средневековой крепости Чембало находятся на южной окраине современного г. Балаклавы, расположенного в 12 км к юго-востоку от г.Севастополя и входящего в его административную зону. Изучаемый с 2002 г. Южно-Крымской экспедицией Государственного Эрмитажа памятник занимает вершину, а также склоны горы Кастрон (от греч. καστρον – «крепость») у входа в Балаклавскую бухту. Контролировавшийся крепостью залив имеет извилистую форму и не просматривается со стороны моря. Своеобразная и редкая для Чёрного моря орография залива, расположенного между скалами, делает бухту идеальным убежищем для небольших кораблей в штормовую погоду. Уникальность Балаклавской бухты сделала её широко известной для мореплавателей с античных времён.
Как показали археологические исследования 2002-2019 гг., территория, примыкающая к бухте (в том числе и гора Кастрон), была постоянно заселена с эпохи поздней бронзы. Генуэзская фактория, начавшая формироваться здесь с середины 40-х гг. XIV в., имела традиционную для латинских укреплённых городов структуру. На незащищённой территории размещался «антибург»-пригород (площадь 2,8 га), в котором проживало смешанное по своей этнической и конфессиональной принадлежности население. Укреплённая территория, состоявшая из городских кварталов («бургов»), занимала юго-западный и северо-западный склоны г.Кастрон. Раскопки памятника позволили определить четыре основных исторических периода существования средневекового поселения на горе Кастрон: 1) «византийский» — VI-70-е гг. XIII в.; 2) «золотоордынский» – 70-е гг. XIII в. – 1345 гг.; 3) «генуэзский» – 1345-1475 гг.; 4) «османский» – 1475-1771 гг.
Видимые в настоящее время стены и башни внешней линии обороны (возведены в основном в 1420-х — 1460-х гг.) средневекового города ограждали с востока и северо-востока территорию примерно в 3,4 га. В планировочной структуре генуэзского укрепления (1345-1475 гг.) выделяется две структурно-планировочных (возведённых в разное время) доминанты: 1) цитадель на вершине г.Кастрон (донжон первоначального генуэзского замка был возведён в 1357 г. консулом Симоне дель Орто) и 2) консульский замок св.Николая (1386-1388 гг.) у входа в бухту. Ввиду крутизны склонов горы Кастрон, местами достигающая 17-30˚, городская застройка почти повсеместно была террасной. На искусственных террасах, сложенных из бутового камня, возводились дома, церкви, дороги и переулки, цистерны, к которым из верховьев балки Кефало Вриси (греч. = «голова источника») прокладывались керамические водопроводы. Все открытые раскопками строения относительно небольших размеров, т.к. ширина террас в среднем составляла 5,50 м.
В целом, за годы исследования крепости Чембало получен новый очень интересный стратифицированный археологический материал, позволяющий судить о принципах жилой застройки и развитии инфраструктуры средневекового города.
С.Б.Адаксина
Отчёт об археологических исследованиях средневековой крепости Чембало (город Балаклава) в 2017 году : материалы Южно-Крымской археологической экспедиции : Вып. XV / Государственный Эрмитаж ; Государственный Историко-археологический музей-заповедник «Херсонес Таврический». – СПб., 2018. – 218 с. : ил.