В первые годы после революции в Эрмитаж поступили национализированные частные собрания (Строгановых, Романченко, Алексеевых и др.), переданные затем в значительной части в отдел и положившие начало неолитической коллекции. В коллекцию Строгановых входила также большая группа бронзовых литых фигурок, антропоморфных и зооморфных, и ажурных блях, выполненных в так называемом пермском, или камском, «зверином» стиле. Эти художественные изделия, называемые в народе «чудскими образками», существенно дополнили коллекцию металлической пластики Прикамья I тысячелетия н.э., формировавшуюся ещё до революции. В те же годы были переданы значительные фонды, оставшиеся после реорганизации в 1919 году Археологической комиссии в Академию истории материальной культуры (в дальнейшем — ГАИМК). (Эрмитаж. История и Современность, 1990)
Национализированные коллекции поступали в музей через Коллегию по делам музеев, учёным секретарём которой был И.А. Орбели. Событием для музея стала передача из Археологического общества коллекции его председателя графа А.А. Бобринского. Из Русского музея передавались коллекции, не соответствовавшие его специализации, среди которых – комплекс находок экспедиции П.К. Козлова из мертвого города Хара-Хото.